心を痛めた男に、自分のできることは何だろうか。
夕方、アジトに帰って来た次元の様子がおかしかった。
話しかけても上の空だし、心ここにあらずといった様子で塞ぎこんでいる。
どうしたのだ？ と一緒に出かけていたルパンに問うと、ルパンはひどく難しい顔をした。
「俺が話していいのか？」
「何があったのだ？」
再びルパンに問うた五右ェ門。だが、それに答えたのは次元本人だった。
「なに。昔なじみの殺し屋を１人、手にかけたのさ」
さらりと発された言葉は、微かに上ずっていた。
次元が手にかけた男は昔、次元がかけだしのころに世話になっていたことがある男なのだと、ルパンが横から言った。
師のように尊敬し、信頼していたのだろう。『…昔はいい奴だったぜ』そう語る横顔は、とても懐かしそうだった。
そんな人物を己の手で殺めた。
「…殺らなきゃ、ルパンやお前が殺られてたかもしれねぇ」
淡々と呟かれた言葉。しかしそれは、五右ェ門達にというよりは、まるで自分にいいきかせているかの様だった。
「何故拙者に言わなかったのだ！？」
思わずそう口にしていた。そして。
「何故、知っていたのに次元に始末をつけさせたのだ！？」
そうルパンを責めた。
せめて自分の手で殺さなければ、次元の傷もここまで深くはなかったかもしれないのに。だが。
「いいんだ五右ェ門。･･･これは俺の問題だ」
そう告げた次元は、ひどく痛々しい表情(カオ)をしていた。
「次元」
アジトの一室。静まり返った次元の部屋のドアをノックするが、返事はない。
『…今は独りにしといてやりな』
ルパンにはそう言われたが、やはり気になる。
「次元…？」
そっと、ドアを引いた。鍵はかかっていない。キィイイと小さく軋みながら、薄いドアが開く。
次元はドアに背を向け、ベッドに腰掛けていた。微かな酒の匂い。
開け放ったままカーテンも引かない窓からは、冴え冴えとした月明かりが差し込んでいた。
一瞬躊躇ってから、五右ェ門はゆっくりと近寄り、隣に腰を下ろした。
虚ろな目で月を見上げる次元は、それに気付いているのかも分からない。
「次元」
慰めの言葉も見つからず、開きかけた口を閉じる。言葉は時に、何よりも無力だ。
それに、過去に戻れない以上、自分に出来ることは何もない。
せめて、自分が代わりに斬っていればと悔やむぐらいなものだ。
青白い光に照らされた横顔は、何を想うのか。そっと、次元の肩に手を伸ばした。
「五右ェ門…？」
ようやく気付いたのか、次元が掠れた声で名前を呼んだ。虚ろな目が、五右ェ門の方を向く。
「…さっきはすまなかった。知った様な口をきいて」
癖のある髪を子どもにそうするように撫でる。
「今日はやけに…優しいんだな」
笑おうとしたのか、微かに口角があがるが、上手くいかずにひどく不思議な顔になる。
「…泣いても…良いのだぞ」
ぎくり、と抱えた身体が震えた。
「泣きたい時には泣けば良いと言ったのは、おぬしではないか」
いつだったか、次元が自分に言った言葉。それに甘えて幾度となく泣いたことがある。
その優しい言葉。だがその言葉とは裏腹に、次元の涙を見たことはない。
「泣いて、良いのだぞ」
そっと、頬に手を伸ばす。やがて。冷たい雫が、その指先を濡らした。
「…あぁ…ったく…みっともねぇなぁ……」
ひどくか細く小さい声。
こつんと五右ェ門の肩に頭をもたせかけ、青白い月明かりの中、次元は静かに泣いた。
いつだって優しく我慢強いこの男が、泣ける場所になりたい。それがきっと、自分にできること。
Fin.
ふたりっぽい10のお題より 1.涙
【あとがき】
ずっと書きたかった、甘える(？)次元さんと、男らしい(？)ゴエ。疑問符だらけ（笑）
賛否ありそうな雰囲気満載ですが…少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。
'11/01/14 秋月 拝